De leerlingen van het Canisiuscollege met een roos op weg naar de graven
Zo’n 75 scholieren VWO Canisius College Nijmegen hebben in afgelopen weken gewerkt aan het scholenproject Faces To Graves. De scholieren hebben per tweetal een naam van een soldaat, die begraven is in Groesbeek, gekregen. Naar de soldaat hebben ze – met behulp van Faces to Graves – onderzoek gedaan, alles uit- en opgezocht en tot slot hebben ze een levensverhaal over die soldaat geschreven. Dat verhaal in Engels en Nederlands lazen een deel van hen woensdagmiddag 24 april voor op de begraafplaats in Groesbeek en, na het voorlezen, namen ze moment van stilte in acht en hebben ze een roos bij het graf gelegd. Zo sloten ze hun schoolproject af. zie de foto’s (komen nog)
De helft van de scouts en zeekadetten krijgen uitleg.
Zaterdag 6 april bezochten 72 scouts uit Limburg en 14 zeekadetten uit Nederland de Canadese erebegraafplaats Groesbeek. Ze kregen daar van de vrijwilligers van Faces to Graves de verhalen te horen van enkele militairen die daar zijn begraven. De rondleidingen gebeurden in twee groepen. ’s Morgens de ene helft en s ‘middags de andere helt van de groep. De scouts en zeekadetten (14 tot en met 17 jaar) bezochten de begraafplaats ter voorbereiding op hun inzet tijdens de Nationale Herdenking op 4 mei op de Dam in Amsterdam. Ze waren onder de indruk van de verhalen van omgekomen militairen die maar niet iets ouder zijn geworden dan zij zelf nu zijn. Ook hoorden zij verhalen over enkele militairen die scout waren. De groep scouts en zeekadetten verblijven het hele weekend in Overasselt. Ze hebben zaterdag ook een rondleiding gekregen door het Vrijheidsmuseum Groesbeek en gingen nog in gesprek met gastsprekers. Door het intensieve en indrukwekkende programma te volgen weten ze wat er op 4 mei wordt herdacht en hoe belangrijk het is om te helpen bij de Nationale Herdenking. zie de foto’s.
v.l.n.r Sven Reijnen, Loes Pennings, Norah Lenders en Siem van der Kolk bij de kranslegging
.
Op de Canadese erebegraafplaats aan de Zevenheuvelenweg te Groesbeek werd vrijdagmorgen 8 februari, zoals ieder jaar, de start van operatie Veritable van 1944 herdacht. Die begon deze maand, 79 jaar geleden, met de doorbraak van de geallieerde troepen via de grens het binnenland van Duitsland in, richting Berlijn. Gasten en belangstellen trotseerden de kou en nattigheid op het Canadian War Cemetery. Jeanne Melchers, ontving de gasten op het kerkhof en leidde hen door de plechtigheid. Diverse sprekers kwamen aan het woord met o.a. Herman Wijnhoven, Marco Cillissen en de Canadese Ambassadeur Hugh Adsett. Inge van Duin las een gedicht voor. Er werd stilgestaan bij wat zich hier in de regio heeft afgespeeld tijdens de laatste maanden van de Tweede Wereldoorlog. ,,23.000 jongelui (Geallieerden) ver van huis verloren hier hun leven om ons te bevrijden.” Maar ook 45.000 tot 60.000 Duitse soldaten kwamen om en werden 52.000 Duitse soldaten gevangen genomen. Bij de herdenking met o.a burgemeester Mark Slinkman en pastor Peter Pot, waren ook vertegenwoordigers uit Duitsland, waaronder waarnemend burgemeester Josef Gietemann van Kleve en en de dhr de Haan uit Donsbrüggen, alsmede de waarnemend burgemeester van Kranenburg, Mattheus Baumann aanwezig. Namens de gemeente Berg en Dal werd een krans gelegd door burgemeester Slinkman en verder door diverse andere partijen, waaronder de Faces to Graves Foundation en leden van de Groesbeekse Airborne Vrienden, Sven Reijen en Siem van der Kolk, samen met twee leerlingen van het Montessori College in Groesbeek Loes Pennings, Norah Lenders en anderen. In totaal 12 vertegenwoordigers van diverse landen, gemeentes en organisaties. Muzikale medewerking werd verleend door Batavorum Pipes and Drums en Theo Jetten op Bugler, alsmede het Heijens koor Nèj Hèjs. Medewerking werd, zoals elk jaar ook verleend door het Royal Canadian Legion Branch 005 en de Youth Auxilliary. Na het zingen door het koor van de volksliederen van Canada, Groot-Brittannië en Europa was de herdenkingsceremonie ten einde. Zie de foto’s deel 1;deel 2
Zondagmiddag werden voor de zevende keer (eigenlijk al de 9e keer maar door corona 2x zonder publiek) met publiek op de Canadese begraafplaats in Groesbeek 2619 kaarsen geplaatst bij elk graf van een van de 2619 tijdens WOII gesneuvelde soldaten die hier hun laatste rustplaats vonden. Anne van Benthum-Janssen leidde de bijeenkomst en sprak het welkomstwoord uit. Maarten Peters zong enkele liederen waarna gezamenlijk het Silent Night werd gezongen. De Last Post werd gespeeld door Hans Jansen van Benthum, gevolgd door het Canadese volkslied. Vele vrijwilligers en bezoekers, waaronder veel ouders met hun kinderen, plaatsten vervolgens, onder barre weersomstandigheden, de kaarsjes bij de graven. Op andere oorlogsbegraafplaatsen in Nederland werden deze Kerstavond lichtjes geplaatst.
Burgemeester Mark Slinkman legt een krans bij het monument.
Militairen uit diverse landen die aan de Nijmeegse Vierdaagse meedoen hebben maandagmorgen de Canadese Erebegraafplaats aan de Zevenheuvelenweg in Groesbeek bezocht. Daar herdachten ze de Canadese militairen die tijdens de Tweede Wereldoorlog sneuvelden in de regio. Ook was er een delegatie van de Canadesese Citypolice of Galgary aanwezig, die samen met het politieteam Noord Holland een Vierdaagse team vormen. Er liggen 2617 militairen begraven in Groesbeek. Het was een indrukwekkende herdenking, waarbij o.a. de burgemeesters van Berg en Dal, Mark Slinkman, en Nijmegen, Hubert Bruls, alsmede de marsleider van de Vierdaagse, Henry Sackers, kransen legden bij het monument. Verder werden er kransen gelegd door diverse militaire vertegenwoordigers uit diverse landen en door leden van het Faces to Graves team. zie de foto’s deel 1;deel 2.
Leerlingen van het Canisiuscollege lezen hun levensverhalen voor. Foto Fred Hulsman.
Donderdag 8 juni waren drie klassen 4VWO van het Canisius College, samen met hun mentoren op de Canadese erebegraafplaats in Groesbeek. Vanuit het scholenproject van Faces to Graves zijn de mensen van Faces to Graves eerst naar het Canisius College gegaan, waar ze een introductieles hebben gegeven aan de leerlingen en waarbij ze vertelden over het werk dat Faces to Graves doet en over de begraafplaats. Vervolgens hebben ze de leerlingen wat informatie gegeven en een format waarin het verhaal gezet moest worden. Het was namelijk de bedoeling dat de leerlingen zelf een verhaal gingen schrijven. Daarna hebben de leerlingen levensverhalen, nadat ze zelf research gedaan hadden, geschreven over een aantal soldaten en kwamen die voorlezen bij het graf van de desbetreffende soldaat. Per twee leerlingen hebben ze naam van een militair gekregen en zijn aan de slag gegaan. Alle militairen dienden bij het Royal Hamilton Light Infantry Regiment. De leerlingen hebben goed hun best gedaan en mooie verhalen geschreven. Ze worden door Faces tot Graves in het digitale monument op de website gezet. zie de foto’s van Fred Hulsman.
De foto’s en de standers worden schoongemaakt door de vrijwilligers en ingepakt.
Drie weken hebben de foto’s van de gesneuvelde militairen op de Canadese erebegraafplaats in Groesbeek bij hun oorlogsgraven gestaan maar op maandag 22 mei werden ze weer opgeruimd om over twee jaar opnieuw weer een aantal weken terug te komen. Diverse vrijwilligers van de Stichting Face tot Graves waren deze maandagmorgen actief met het opruimen. De foto’s werden schoongemaakt en in de genummerde kratten gelegd, zodat ze over twee jaar weer gemakkelijk teruggeplaatst kunnen worden. Dat gold ook voor de standers waar ze in gestaan hebben. Deze presentatie heeft de afgelopen weken veel bezoekers getrokken die met eerbied en respect het vele werk van de vrijwilligers van de stichting bekeken hebben. De komende jaren zal geprobeerd worden om nog met Faces bij de graven te vinden. Terwijl de vrijwilligers deze maandag druk bezig waren kwamen er twee bussen met scholieren uit Canada om de graven te bekijken. Ze konden gelukkig nog een deel van de graven met foto’s zien want alles was nog niet opgeruimd. zie de foto’s
Burgemeester Slinkman bij de kranslegging op de Canadese erebegraafplaats.
Ook op de Canadese erebegraafplaats in Groesbeek werd op 4 een dodenherdenking gehouden. Het was een druk bezochte herdenking en er was veel jeugd aanwezig. Het was ook een mooie zonnige avond , rond half zeven waren er al velen op de begraafplaats. Piet Spanjers maakte de foto’s. Zie de foto’s
Vrijwilligers waren de hele dag druk om de foto’s bij ongeveer 200 graven te plaatsen.
Van 29 april tot 21 mei is op de Canadese Oorlogsbegraafplaats in Groesbeek het fotoproject The Faces of Groesbeek te zien. Dit is mogelijk gemaakt door Faces to Graves. De verhalen van de gesneuvelde soldaten zijn te lezen in het digitaal monument op www.facestograves.nl.De stichting Faces to Graves geeft elke soldaat die begraven ligt op de Canadese begraafplaats in Groesbeek letterlijk en figuurlijk een gezicht. Het verhaal van ieder van hen wordt door vrijwilligers uitgezocht en opgeschreven. De Canadese families voelen zich erg betrokken. Vrijdag waren ongeveer 25 vrijwilligers van de Faces of Graves druk doende om bij ongeveer 2000 graven de staanders en de foto’s te plaatsen. Zaterdag 29 april is om 14.00 uur de officiële opening van het project. zie de foto’s.
Als overnachtingsadres voor mensen die het Pieterpad lopen of Nederland rondfietsen heb ik al vele mensen mogen ontmoeten met ieder hun eigen verhaal, bezigheden, hobby’s, enz. Vrijdag 14 april had ik drie gasten die behoren tot de groep “Let’s Talk”. Een groep van dove en slechthorende mensen die samen het Pieterpad lopen. Zaterdag 15 april liepen ze de route Millingen-Groesbeek. Bij de Canadese begraafplaats trof ik samen met mijn broer Hennie de groep (bestaande uit 26 personen) om ze – naast koffie, thee en wat lekkers – te voorzien van informatie over de militaire begraafplaats en de Stichting Faces to Graves. Nadat ik iedereen welkom heb geheten heb ik verteld over de Stichting Faces to Graves, waar mijn broer Hennie en ik researcher zijn en wij biografieën schrijven van militairen die op de Canadese Militaire Begraafplaats liggen. Hennie heeft vervolgens wat verteld over Market Garden en Operation Veritable. Alles wat wij vertelden werd vertaald door 4 handgebarentolken. Voor degenen die geen gebarentaal kenden werd alles wat wij vertelden ingetypt op een laptop, waarna deze informatie voor hen direct zichtbaar werd op kleine tablets. Wow, wat geweldig dat iedereen op deze manier toch alles kon volgen. Vervolgens hebben we bij de graven van twee militairen hun biografie verteld en vragen beantwoord. Iedereen was onder de indruk. Nou, wij waren onder de indruk van deze groep mensen, die samen van alles ondernemen (wandelingen, maar ook vakanties), van hun saamhorigheid en het voor elkaar zorgen. Van 29 april tot en met 21 mei organiseert Stichting Faces to Graves de “Faces of Groesbeek”. Drie weken lang staat er dan bij bijna 2000 graven een foto van de militair die daar begraven ligt. Erg indrukwekkend, confronterend en ontroerend. Zoals ik ook deze dag heb ervaren met “Let’s Talk”, bedankt daarvoor. Ellen van Haaren
