Er is een nieuwe paus, maar in Beek deed de oude op donderdag 5 juni nog even van zich spreken. Paus Franciscus heeft de 78 jarige Beekenaar Ben Willems de kerkelijke onderscheiding Pro Ecclesia et Pontifice toegekend. Donderdagavond ontving Willems het eerbetoon uit handen van pastoor Rudo Franken in de middeleeuwse  Kleine Bartholomaeuskerk. Zijn kerkelijke werkzaamheden zijn begonnen met ongeveer 10 jaar als misdienaar bij de zusters in Beek. (Bartholomaeus). Ben werkt al 20 jaar als leider, motor en initiatiefnemer op de RK begraafplaats gelegen aan de Kerkberg in Beek, de eerste 3 jaar iedere dag dat hij vrij was en sedert 2008 eigenlijk iedere dag. Bekende namen hierbij zijn Henk Janssen, pastoor en Henny ten Westeneind, trouw en heel lang werkzaam geweest op de begraafplaats. Maar Ben is de motor en houdt de hele huidige vrijwilligersgroep bij elkaar. Zonder hem waren de vrijwilligers al lang opgestapt. Hij is echt de bindende factor. De werkzaamheden die hij met zijn vrijwilligers op het kerkhof heeft verricht zijn talrijk. Naast de dagelijkse onderhoudswerkzaamheden, het bouwen van de Aleida (Maria) kapel. Het maken van een nieuwe ingang en heg aanleg voor de huidige begraafplaats. Het geven van een bestemming aan grafstenen in het kader van Heemkunde (geschiedenis). Het realiseren van een gedenkmuur met plaatjes van overledenen. Het mogelijk maken tot As verstrooiing op de begraafplaats. Hij is ook degene die zich bezig houdt met de inrichting van de huidige begraafplaats gelet op de toekomstige ontwikkelingen, o.a. de realisatie van een klokkenstoel. Daarnaast is Ben al zeker 25 jaar met Wim van ‘t Hof, beheerder begraafplaats van de kleine Bartholomaeuskerk, werkzaam op deze begraafplaats. Eigenlijk is hij de beheerder want ook hier is hij leider, motor en uitvoerder ineen. Inmiddels heeft Ben wel alle mogelijke onderscheidingen die er zijn gekregen. zie de foto’s (komen nog)