8 februari 2025

Herdenking 80 jaar Rijnlandoffensief, Operation Veritable.

Burgemeester Mark Slinkman tijdens zijn toespraak met achter hem Jeanne Melchers en links de Royal Canadian Legion Branch
De Groesbeek Airborne Vrienden organiseerden in samenwerking met de Heimat- und Verkehrsverein Donsbrüggen de jaarlijkse herdenking van het Rijnlandoffensief, ook wel bekend onder de naam Operatie Veritable. Het thema was “Oorlog als erfenis”.  De herdenking was op zaterdagmorgen 8 februari op de Canadese Erebegraafplaats aan de Zevenheuvelenweg te Groesbeek en werd geleid door mevr. Jeanne Melchers. Burgemeester Mark Slinkman hield een toespraak en aalmoezenier Bernard van Welzenes vertelde over het herdenken en overhandigde een gedenksteen, welke hij in Nijmegen had “gevonden”:. Daarbij sprak hij met een aantal “verkenners” en vroeg hij hen verhaal over de oorlog en het herdenken. Ook de Royal Canadian Legion Branch was weer aanwezig.  Theo Jetten blies op bugler de Last Post waarna de kransen werden gelegd.  Siem van Doorn las een gedicht voor en de auteur en historicus Adrian Bridge hield een toespraak.. Het gigantische geallieerde offensief startte op het moment van herdenking, 80 jaar geleden, terwijl de inwoners van dorpen liggend in het aanvalsgebied, maanden daarvoor al waren geëvacueerd. Groesbeek, Breedeweg, de Horst alsmede de dorpen in de Ooijpolder en Duffelt leken uitgestorven. In de weken voor het offensief daalde het besef in bij de soldaten dat dit het allesbeslissende offensief zou worden om Nazi-Duitsland op de knieën te krijgen. In veel opzichten een spannende gedachte. Gedachten die met het thuisfront werden gedeeld en voor enorme hoeveelheden brieven zorgden. Voor sommigen van hen zou het de laatste brief zijn. Bij de herdenking waren verschillende internationale gasten aanwezig waaronder Hugh Adsett, de Canadese ambassadeur in Nederland en vertegenwoordigers van de Duitse gemeenten Kleef en Kranenburg.. Er werd gezongen door koor Nèj Hèjs uit Heijen. Fanfare Jubilate Deo uit Breedeweg-Groesbeek bracht muziek ten gehore. De herdenking wordt mede mogelijk gemaakt door de provincie Gelderland, de gemeente Berg en Dal en door het Interreg-programma Deutschland-Nederland en zijn programmapartners en wordt medegefinancierd door de Europese Unie. zie de foto’s 
9 februari 2023

Onthulling herdenkingsplaquette bij de Wolfsberg.

v.l.n.r Janet Love-Morisson, Joel Pederson en Janne Jacobs na de onthulling.

Woensdagmiddag 8 februari vond bij restaurant de Wolfsberg in Groesbeek de onthulling plaats van de herdenkingsplaquette, waardoor dit een klein stukje even een Indiaans-Canadees grondgebied werd. De Indiaans Canadese militair, warrant officer Joel Pederson onthulde de plaquette samen met Janet Love-Morisson en  Janne Jacobs, lid van de verkennerij.  Kort daarvoor had Pederson, zelf van inheemse afkomst,  met een ceremoniële smudging, de rook van van smeulende kruiden de plaquette en de omgeving daarvan bij hotel-restaurant De Wolfsberg in Groesbeek figuurlijk gereinigd. De ceremonie was georganiseerd door de Stichting Airborne Vrienden Groesbeek.  De plaquette bij de Wolfsberg herinnert aan de inheemse soldaten die deel uitmaakten van de Royal Hamilton Light Infantry, die in de februaridagen van 1945 vanuit de regio Duitsland binnentrokken. De plek bij het restaurant is welbewust gekozen: veel van de soldaten vierden er hun laatste kerstmis. Pedersen was betrokken bij het schrijven van het boek dat heeft geleid tot de plaquette, voor zover bekend het eerste op Europees grondgebied, dat verwijst naar de offers die ‘indianen’ bij de geallieerde troepen brachten tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ze waren met hun kwaliteiten als verkenner en hun voor de vijand onbegrijpelijke taal van grote waarde voor het leger. Het boek The Hawk and the Hare beschrijft de vriendschap tussen de witte Ewan Morrison en de inheemse ‘Reggie’ die samen bij de Royal Hamilton dienden. Reggie sneuvelde bij het genoemde Rijnlandoffensief (operatie Veritable, die precies 78 jaar geleden begon) en Morrisons dochter Janet schreef het vriendschapsverhaal later op. Ook zij was bij de onthulling. Op de plaquette staan een soldatenlaars en mocassin, een typisch inheems schoeisel, als symbool van vriendschap tussen twee mensen en twee bevolkingsgroepen. Zulke vriendschappen moeten steeds weer ‘herwonnen’ worden, hield pastoor Aloys van Velthoven zijn toehoorders voor. Hij gaf de plaquette meteen ook een mooie naam voor in de Groesbeekse volksmond: ,,Het is een soort totempaal voor Groesbeek en omgeving”. Namens de gemeente Berg en Dal was loco burgemeester Erik Weijers, evenals de Canadese ambassadrice aanwezig.  zie de foto’s deel 1;  deel 2