Lara Baars, Olympisch paralympisch kampioen kogelstoten en wereldrecord houdster, kreeg dinsdagavond, tijdens een druk bezochte bijeenkomst in het gemeentehuis van Berg en Dal te Groesbeek, haar onderscheiding uitgereikt uit handen van burgemeester Mark Slinkman, waardoor ze de eerste ereburger is geworden van de gemeente Berg en Dal. Wethouder Erik Weijers van sport overhandigde haar het bijbehorende certificaat. Direct daarna werd het lang zal ze leven gespeeld door dweilorkest “Drek pak ow” uit Groesbeek. Later op de avond zorgden zij ook nog voor de muzikale omlijsting. zie de foto’s deel 1; deel 2
Lara Baars is nu officieel Ereburger van de gemeente Berg en Dal. Tijdens een feestelijke receptie in het gemeentehuis ontving Lara uit handen van burgemeester Mark Slinkman de erepenning die hoort bij het Ereburgerschap. En de bijbehorende oorkonde gaf wethouder Erik Weijers (van onder andere sport) haar. De familie en vrienden van Lara waren aanwezig bij deze feestelijke receptie. Eerste Ereburger. Lara is de eerste en voorlopig enige Ereburger van de gemeente Berg en Dal. Burgemeester Mark Slinkman is trots op de prestaties van Lara: “Lara heeft laten zien dat met hard werken, vastberadenheid en passie alles mogelijk is. Haar overwinning is een symbool van inspiratie voor ons allemaal. Het is een eer om haar te benoemen tot Ereburger van onze gemeente” De Groesbeekse Lara won tijdens de Paralympische Spelen in Parijs dit jaar de gouden medaille bij het kogelstoten. Lara was eerder in 2024 al wereldrecordhoudster kogelstoten geworden in haar klasse (categorie F40). Eerder won ze op de Paralympische Spelen in 2016 in Tokio al een bronzen medaille. Lara’s gouden worp in Parijs betekende een nieuw paralympisch record. Met haar gouden medaille heeft ze grote (inter)nationale erkenning verworven. Daarmee voldoet ze aan de voorwaarden voor het Ereburgerschap van Berg en Dal. Voor het winnen van haar gouden medaille heeft Lara op 10 september 2024 in Den Haag een Koninklijke Onderscheiding (Ridder in de Orde van Oranje Nassau) ontvangen. En vanaf oktober 2024 heeft Lara de hoogste onderscheiding die onze gemeente kent. Warme woorden Mark Slinkman. Mark Slinkman had warme woorden voor Lara tijdens zijn toespraak: Dames en heren, vrienden en familie, en vooral beste Lara, Van harte welkom vanavond hier in Groesbeek, in het gemeentehuis van Berg en Dal. Van harte welkom bij deze bijzondere gelegenheid. Het is in de geschiedenis van onze gemeente, en die gaat al aardig richting de tien jaar, nog niet eerder voorgekomen dat we één van ons tot ereburger hebben benoemd. En vanavond gaat dat gebeuren! Of er in de toekomst nog meer Ereburgers zullen volgen, dat weten we niet. In een sportieve, creatieve en inventieve gemeente als de onze kan dat maar zo nog eens voorkomen. Maar er kan er maar één de eerste zijn en, Lara, net als je de eerste plaats hebt behaald in Parijs komt ook hier in Groesbeek die eerste plaats aan jou toe. Een persoonlijk record dat door niemand meer verbeterd kan worden. Daar mag best wel voor geklapt worden! Lara, je hebt de afgelopen elf jaar een lange weg afgelegd. Het was immers in 2013 dat je je na je handbal carrière bent gaan oriënteren op je sportieve toekomst. Op de Paralympische Talentendag die NOC*NSF kwam je in aanraking met de werponderdelen van atletiek: kogelstoten, discuswerpen en speerwerpen. Je bleek een natuurtalent te zijn, en al snel wist je mooie resultaten neer te zetten. En daar ben je vervolgens nooit meer mee opgehouden. Zo wierp je de nationale outdoor records F40 kogelstoten en discuswerpen in 2018, en speerwerpen al in 2016. Maar jouw status beperkte zich al snel niet tot Nederland, en ook internationaal heb je hoge ogen gegooid. Bij de IPC Athletics World Championships 2015 in Doha bijvoorbeeld won je een zilveren medaille. Op de Paralympische Zomerspelen 2016 won je een bronzen medaille op het onderdeel kogelstoten F40 met een stoot van waarmee je je eigen nationale record wist te breken. Wat al die successen ook met een mens doen: jij bent nooit tevreden op je lauweren gaan rusten. Het kon altijd nog net iets beter… En dat is niet zonder resultaat gebleven! Je hebt de top van jouw sport bereikt met je gouden medaille tijdens de Olympische Spelen van 2024 in Parijs. Jouw ultieme droom. En ik denk de ultieme droom van velen. Maar… voor de meesten blijft het een droom; voor jou is het de werkelijkheid. Jouw naam staat in de geschiedenisboeken: niet alleen een gouden medaille, maar meteen -laten we dat niet vergeten- ook een paralympisch record! Lara, jouw reis naar deze Olympische glorie is als de baan van een kogel: onstuitbaar, recht vooruit en met een doel dat onwrikbaar is. Een kogel, net als jouw prestaties, is perfect gevormd om zijn doel te bereiken, zonder omwegen of afleidingen. Jij hebt je gefocust als een kogel door de uitdagingen heen en bent met ongeëvenaarde kracht en precisie bij je doel aangekomen. Naast je gouden medaille ben je ook de trotse houdster van het wereldrecord. Dit zijn niet zomaar prestaties; dit zijn mijlpalen die jou in het rijtje plaatsen van de grootste atleten aller tijden. Olympisch kampioen én wereldrecordhouder van een Olympisch atletieknummer. Wat dat betreft sta je nu in één rijtje met legendarische namen zoals Jesse Owens, Carl Lewis, en Usain Bolt, en natuurlijk onze eigen Nederlandse heldin, Fanny Blankers-Koen. En in de wereld van het kogelstoten: Randy Barnes. Lara, jouw naam staat nu naast die van hen, een blijvende getuigenis van je doorzettingsvermogen en talent. Jouw gouden medaille is een bevestiging van al die jaren van toewijding en hard werken. Peter Salzer, je coach, zei voor deze spelen: “Lara is een machine.” En inderdaad, je bent een onstuitbare kracht geworden, een symbool van precisie, kracht en onwankelbare wil. Vandaag eren we je niet alleen voor je sportieve prestaties, maar ook voor de inspiratie die je biedt aan ons allemaal. Je hebt bewezen dat met vastberadenheid, hard werken en de juiste mind-set, zelfs de meest ambitieuze doelen binnen handbereik liggen. Berg en Dal is trots op jou. En trots dat jij het Ereburgerschap hebt aanvaard. Ten teken van dat Ereburgerschap wil ik je graag de bijbehorende penning overhandigen, en wethouder Weijers vragen om dat ook met de oorkonde te doen!