Op 31 oktober mocht Millingenaar Jan Smit in de Abdij van
Brauweiler bij Keulen de Rheinlandtaler in ontvangst nemen. Dit keer
waren er drie "gedecoreerden. Professor Pauly uit Luxemburg,
Burgemeester Charles Schlosser uit Frankrijk en Dr. Jan Smit uit
Millingen. Zij kregen een forse plaquette, een oorkonde en een
reversspeld uitgereikt. Dit ging vergezeld van een flinke Laudatio, een
lofprijzing welke door de vice-voorzitter van het bestuur van het
Landschaftsverband Rheinland de heer Winfried Schnittges MdL, werd
uitgesproken. Het gebeuren vond plaats in de fraaie Kaisersaal van de
prachtig gerestaureerde Abdij. Jan Smit heeft de Rheinlandtaler
verdiend omdat hij, ook toen de relatie tussen Nederland en Duitsland
bepaald niet hartelijk te noemen was, veel pionierswerk heeft gedaan om
te laten zien dat aan de andere kant van de grens niet zo zeer vroegere
vijanden, maar vooral gewone mensen, net als wij, wonen.

Dat deed hij aan de universiteit in Utrecht waar hij in de jaren zestig
studeerde, maar ook aan de universiteiten van Münster en Nijmegen waar
hij colleges gaf. Tevens publiceerde hij veel over ons grensgebied. Om
ook met beide benen op de grond te blijven staan nam hij actief deel
aan de werkzaamheden van Heemkundekring de Duffelt. Niet alleen door te
schrijven in het tijdschrift van deze Kring, maar ook door echt
onderzoek te doen naar het verleden en wat mensen in onze streek bindt.
Een groot aantal jaren was hij voorzitter. Op dit moment is hij vanwege
zijn verdiensten erevoorzitter. Gerard Karnebeek.

Zie foto's Joke Karnebeek.